Vektstigma er nedvurdering og diskriminering av personer med større kropper. Negative holdninger, følelser og atferd rettet mot enkeltpersoners vekt er svært utbredt i samfunnet vårt og medfører en rekke psykiske og fysiske helsekonsekvenser for de som rammes. Personer med større kropper blir omtalt som late og dumme, og den store kroppen blir ofte sett på som usunn, umoralsk og mindre verdt.12345
Arenaer for vektstigma

Vekstigma er vanlig og begås ubevisst og bevisst. Vektstigma oppleves i mellommenneskelige relasjoner, på samfunnsnivå og også på individuelt nivå – selvstigmatisering i form av negative følelser om seg selv er utbredt blant mennesker med overvekt.1-5
Studier har vist at nære familiemedlemmer som foreldre og søsken er en av de fremste kildene til vektstigma, men stigma fra jevnaldrende, lærere, media, arbeidsgiver, helsepersonell og sosiale medier er også utbredt.4,5,6,7 Vektstigma i mellommenneskelige relasjoner starter i tidlig alder, barn helt ned i 3-4 års alderen ser på det å være «tykk» som noe galt, barn som har større kropper er mindre populære som lekekamerater og blir i større grad holdt utenfor det sosiale felleskapet.8,9
Konsekvenser av vektstigma for voksne
Forskning tyder på følgende:
- Diskriminering og stigma mot personer med overvekt kan være langt farligere enn vekten i seg selv!
- Hos personer som har overvekt og overspisingslidelse, forverre stigma symptomene på overspisingslidelse og hindrer bedring!
Veien fra vektstigma til uttalte negative konsekvenser for enkeltpersonen består av komplekse årsakssammenhenger, og det er fremdeles mye vi ikke vet om temaet. Men, forskning på feltet tyder på følgende: Vektstigma er hos voksne forbundet med økt risiko for dødelighet, mindre fysisk aktivitet, vektøkning, økt risiko for overspisingsepisoder og utvikling av spiseforstyrrelser, dårligere selvbilde og selvfølelse, flere symptomer på angst og depresjon og mer isolasjon og ensomhet.1-3, 6,10,11,12
Konsekvenser av vektstigma for barn

Hos barn og ungdommen ser man de samme tendensene. Det er en etablert sammenheng mellom fedme hos barn og depresjon og angst, og i de senere årene har studier begynt å se på vektstigma og vektbasert mobbing som underliggende mekanismer i denne sammenhengen. Dette er igjen et eksempel på at vektstigma, ikke vekten i seg selv, kan være en sterk bidragsyter til psykiske utfordringer.3 Videre er vektstigma forbundet med dårligere skoleprestasjon og utdanningsmuligheter, barn som blir utsatt for vektstigma presterer dårligere på skolen på grunn av stress, mobbing og lav selvfølelse.13
Hvordan forebygge og redusere vektstigma?
Om samfunnet i stor grad legger ansvaret for overvekt/fedme over på enkeltindividet tilrettelegger dette i stor grad for vektstigma. Forskning viser at vektstigma sees oftere blant personer som ser vekten som et individuelt ansvar. Dette faktumet understreker viktigheten av økt kunnskap og undervisning om overvekt og fedme og de komplekse årsakssammenhengene som ligger bak utviklingen av høy vekt. Økt kunnskap reduserer graden av stigma. Videre er det viktig med en respektfull kommunikasjon – ord betyr noe! Man er en person som har fedme, man er ikke en feit person, man er en person med overspisingslidelse, man er ikke en overspiser. Andre tiltak som kan hjelpe er fysiske rammer i samfunnet, at det er rom for å ha en stor kropp uten å skulle føle at det ikke er plass til seg. Dette kan handle om alt fra å ha stoler uten armlener på legekontoret til tilgang på klær til større kropper. 1, 14,15
Det kan videre være virkningsfullt å bli bevisst egen vektstigma, og hvordan den ubevisst og bevisst gjør seg gjeldende. Noe man selv kan tenke er et velmenende råd/hyggelig kommentar, f.eks. å si til en person med overvekt at «så flink du er som greier å ikke spise kake når den står fremme på pauserommet» i realiteten en kilde til stigma. Det kan være en tøff konfrontasjon av seg selv og bli bevisst egne holdninger og fordommer, kanskje spesielt for helsepersonell, men det er svært viktig da det forskning peker på at disse holdningene er svært utbredte.
Referanseliste
- Vægtstigmatisering, Tolstrup J, Andreassen P, Bramming M, Christiansen LB, Folker AP, Gribsholt SB, Køster-Rasmussen R, Meyer L, København: Vidensråd for Forebyggelse, 2024; 1-15 ↩︎
- Jebeile H, Kelly AS, O’Malley G, Baur LA. Obesity in children and adolescents: epidemiology, causes, assessment, and management. Lancet Diabetes Endocrinol. 2022;10:351–65 ↩︎
- Kumar S, Kelly AS. Review of childhood obesity: from epidemiology, etiology, and comorbidities to clinical assessment and treatment. Mayo Clin Proc. 2017;92(2):251–65. ↩︎
- Puhl RM, Lessard LM. Weight stigma in youth: prevalence, consequences, and considerations for clinical practice. Curr Obes Rep. 2020;9(4):402–11. ↩︎
- Haqq AM, Kebbe M, Tan Q, Manco M, Salas XR. Complexity and stigma of pediatric obesity. Child Obes. 2021;17(4):229–40. ↩︎
- Lee KM, Hunger JM, Tomiyama AJ. Weight stigma and health behaviors: evidence from the Eating in America Study. Int J Obes. 2021;1499–509. ↩︎
- Puhl RM, Lessard LM, Pearl RL, Grupski A, Foster GD. Policies to address weight discrimination and bullying: Perspectives of adults engaged in weight management from six nations. Obesity. 2021;1787–98. ↩︎
- Spiel EC, Paxton SJ, Yager Z. Weight attitudes in 3- to 5-year-old children: Age differences and cross-sectional predictors. Body Image. 2012;524–7. ↩︎
- Harrison S, Rowlinson M, Hill AJ. “No fat friend of mine”: Young children’s responses to overweight and disability. Body Image. 2016; 18:65–73 ↩︎
- Huang, PC., Lee, CH., Griffiths, M.D. et al. Sequentially mediated effects of weight-related self-stigma and psychological distress in the association between perceived weight stigma and food addiction among Taiwanese university students: A cross-sectional study. J Eat Disord. 2022;10:177 ↩︎
- Sutin, AR, Stephan, Y, and Terracciano, A. Weight discrimination and risk of mortality. Psychol Sci. 2015; 26:1803–11. ↩︎
- Puhl, R, and Suh, Y. Stigma and eating and weight disorders. Curr Psychiatry Rep. 2015; 17:1–10. ↩︎
- Martin A, Booth JN, McGeown S, et al. Longitudinal associations between childhood obesity and academic achievement: systematic review with focus group data. Curr Obes Rep. 2017; 6(3):297–313 ↩︎
- Talumaa B, Brown A, Batterham RL, Kalea AZ. Effective strategies in ending weight stigma in healthcare. Obesity Reviews. 2022 ↩︎
- Weight bias and stigma in healthcare professionals: a narrative review with a Singapore lens. Singapore Medical Journal. 2023 ↩︎